Ne ha fatta di strada la dieta mediterranea da quando, nemmeno 50 anni fa, fu percepita come ragione della minore mortalità cardiovascolare delle popolazioni di Italia del Sud e Grecia. Da allora ha resistito al vaglio della scienza, che non solo l'ha riconosciuta come l'unica in grado di prevenire le malattie tipiche del nostro tempo (aterosclerosi, diabete, cancro), ma ne ha tratto indicazioni di salute pubblica adottate poi da tutti i governi nazionali, per cui oggi viene proposta come «patrimonio culturale dell'umanità». Il termine «dieta mediterranea» si è però prestato e si presta ancora all'equivoco, perché confina in una territorialità ben circoscritta un modello alimentare, che invece va considerato universale, patrimonio dell'umanità intera, per l'appunto. E l'equivoco si vive soprattutto in Italia, Paese mediterraneo profondamente mutato rispetto a 50 anni fa nelle condizioni socio- economiche e, di conseguenza, nello stile di vita e nella disponibilità individuale di alimenti. Questi cambiamenti hanno allontanato la popolazione dalla tradizione dei nostri nonni, che seguivano un'alimentazione così frugale da essere talvolta insufficiente ai fabbisogni. Si mangiava il poco che c'era, quasi esclusivamente sudati prodotti della terra (cereali, ortaggi, frutta, olio di oliva) e si approfittava pochissimo delle fonti animali: formaggio, uova, qualche salume.